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El estadounidense Global Positioning System (GPS) y el ruso Global Orbiting Navigation Satellite System (GLONASS) son los dos sistemas de navegación por satélite actualmente operativos. Los dos fueron diseñados en los años 70 con un objetivo militar: proporcionar información de posicionamiento de sus respectivos ejércitos en cualquier lugar del planeta en el que se encontrasen.

Tanto GPS como GLONASS incluyen un servicio civil (Standard Positioning Service) accesible a todo el mundo. Como muchos de los satélites de GLONASS han sobrepasado su vida útil sin reposición, en la práctica, el GPS ostenta el monopolio real de los sistemas de navegación por satélite.

La vertiente civil de GPS no satisface las prestaciones que necesitan algunos sectores –sobre todo la aviación civil–, porque no cumple plenamente los cuatro requisitos básicos establecidos por la OACI para los sistemas GNSS, que son: precisión (error de la información de posición, velocidad y tiempo proporcionada por el sistema); integridad (garantía de veracidad de la posición); continuidad (garantía de recibir constantemente y sin interrupciones las prestaciones de precisión e integridad); y disponibilidad (confirmación absoluta de que se va a disponer de prestaciones de precisión, integridad y continuidad siempre que se necesiten).