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Los sistemas de navegación por satélite han supuesto para nuestra civilización una revolución determinante en la navegación, el posicionamiento, la geodesia y el desarrollo de aplicaciones específicas en los más diversos campos.

Desde que el hombre necesitó orientarse en sus largos viajes terrestres o marítimos, utilizó el término de navegación para designar la manera más adecuada de conocer su trayecto. Al principio, lo consiguió a través de las estrellas, más tarde la brújula fue su guía y, en el siglo XIX, la radio de Marconi fue clave para desarrollar nuevos métodos de orientación.

La navegación por satélite es el último paso del hombre en su intento de conocer su posición. Los sistemas actuales de navegación por satélite permiten que el usuario, midiendo su distancia al menos a cuatro satélites, sea capaz de conocer su posición, velocidad y tiempo con una gran precisión y fiabilidad.

Sistema global de navegación por satélite (GNSS)

En 1991, la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) crea un nuevo concepto, el sistema global de navegación por satélite (GNSS). Uno de los objetivos de la OACI es coordinar todos los sistemas de navegación aérea actuales y futuros para garantizar que sean interoperables entre sí.

Los sistemas GNSS aportarán grandes beneficios:

• La estrategia de navegación aérea sobre el área de la Conferencia Europea de Aviación Civil (CEAC) establece la sustitución en un futuro próximo de parte de los actuales sistemas de navegación terrestres usados por la aviación civil.
• Cobertura mundial y posibilidad de operar en todo el planeta utilizando un solo equipo receptor.
• Mayor eficiencia en la utilización del espacio aéreo y de los aeropuertos.
• Uso por parte de otros modos de transporte: carretera, ferrocarril, marítimo.

Actualmente, el GNSS se encuentra en su primera fase, que incluye, entre otros sistemas, los dos actualmente operativos: el GPS estadounidense y el GLONASS ruso (que no ofrece un servicio totalmente operativo dado que el número de satélites en órbita es insuficiente en la actualidad), y los cuatro sistemas de aumentación basados en satélite: EGNOS en Europa, WAAS en Estados Unidos, MSAS en Japón y GAGAN en la India.

La segunda fase de GNSS incluye el sistema de navegación por satélite europeo, Galileo. Con la entrada en operación de la constelación europea en fecha por confirmar –que añade servicios novedosos de rescate, salvamento y seguridad bajo control civil–, el sistema global de navegación por satélite constará de treinta satélites más que conseguirán una mejora sin precedentes en la navegación aérea, marítima y por carretera.