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Los sistemas actuales de vigilancia están basados en los radares como método fundamental de captación de los datos de posición e identificación de las aeronaves. Las técnicas que se utilizan para determinar la posición de una aeronave son:

• Informes de posición a través de la voz: Cuando los radares SSR o PSR no cubren un espacio determinado, por ejemplo si la aeronave está sobrevolando una zona oceánica, la tripulación envía sus datos de navegación a los controladores a través de comunicaciones de voz.
• Radares Primarios (PSR): Tienen capacidad de vigilancia de todas las aeronaves de un espacio aéreo concreto y determinan su posición en dos dimensiones.
• Radares Secundarios (SSR): Tienen capacidad de controlar a aquellos aviones equipados con un transpondedor receptor-emisor SSR y determinan la posición de aeronaves en 3 dimensiones, así como su identificación.

Las limitaciones de sistemas de vigilancia radar son las siguientes:

• No permite la utilización de aplicaciones de vigilancia aire-aire (aplicaciones ASAS). 
• Costes elevados de la infraestructura terrestre.

Las ventajas asociadas a la ADS-B son las siguientes:

• Menores costes asociados al despliegue de la infraestructura.
• Mayor flexibilidad en la ubicación de las estaciones de tierra.