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Los sistemas de navegación por satélite encuentran a pasos agigantados nuevas aplicaciones para la vida diaria. Se cree que, en pocos años, serán capaces de mejorar y cambiar la telefonía móvil, ciertos servicios de Internet y la orientación de vehículos particulares en carretera. Contribuirán a reducir los atrasos de los vuelos y aumentará la capacidad del espacio aéreo, economizando combustible y evitando perjuicios para el medio ambiente.

De momento, Galileo ofrecerá básicamente cinco tipos de servicios:

• De interés general: son servicios muy parecidos a los que ofrecerá la nueva generación de GPS. Son gratuitos, globales y compatibles con los otros dos sistemas de navegación por satélite. Sus aplicaciones más importantes son:
  • Navegación en carretera para particulares.
  • Sincronización de redes.
  • Sistemas de información de tráfico.
  • Telefonía móvil.
• Comercial: previo pago de una cuota, Galileo ofrecerá servicios específicos con garantía de integridad a empresas privadas. Las señales estarán encriptadas y sus aplicaciones son innumerables:
  • Geodesia.
  • Aduanas.
  • Sincronización de Redes.
• Aplicaciones críticas para la seguridad de las personas: ofrecerá prestaciones para aplicaciones en el transporte, como en los sectores aeronáutico y marítimo.
  • Navegación aérea.
  • Gestión de flotas marítimas.
  • Transporte por carretera.
• Servicio público regulado : estará abierto a todos los países miembros de la Unión Europea y a otros estados autorizados por la Unión. Las señales estarán encriptadas y ofrecerán un servicio de altas prestaciones incluso en tiempos de crisis. El servico público regulado está dirigido principalmente a los cuerpos de seguridad de cada Estado.
• Búsqueda y rescate: permitirá la localización instantánea y con gran precisión de vehículos, barcos o aeronaves en situación de emergencia. El sistema consistirá, básicamente, en balizas que enviarán una señal de alerta a un centro de rescate. Además, se emplearán enlaces de datos con las personas en dificultades (llamados «vía de retorno»), lo que permitirá transmitirles la confirmación de la recepción del mensaje. Las aportaciones de este servicio son:
  • Cobertura continua y multisatélite de cualquier punto de la superficie terrestre.
  • Mejora en los tiempos de detección y disminución del plazo de transmisión de la señal.
  • Precisión en la localización de las señales de socorro con márgenes de diez metros.
  • Disminución del volumen y coste de las balizas de socorro.
  • Reducción drástica de las falsas alarmas, gracias a la «vía de retorno».